Krátko po vypuknutí prvej svetovej vojny v roku 1914 sa skupina 15 Američanov žijúcich v Paríži ponúkla za dobrovoľných vodičov poľných ambulancií pri americkej nemocnici v Neuilly. Tak vznikla organizácia, ktorá dostala názov American Field Service (Americká poľná služba).
V období medzi dvoma svetovými vojnami začali členovia AFS, ktorých bolo v tom čase už 2500, finančne podporovať výmeny francúzskych a amerických študentov. V roku 1939, po nemeckej okupácii Československa, bola dobrovoľná poľná služba AFS znovu aktivovaná najprv vo Francúzsku.