Nino – napriek tomu, že veľmi dobre vedel o čom je AFS pobyt – vďaka svojím súrodencom, ktorí AFS pobyt absolvovali už pred ním a vďaka hosťovaniu zahraničných AFS študentov, až jeho osobná skúsenosť s AFS pobytom mu pomohla začať rozumieť svetu okolo neho (článok je v originálnom znení).
Ahojte, volám sa Nino a práve teraz sedím doma. Ale nie je to celkom môj domov. Nie som vo svojom rodnom meste, dokonca ani vo svojej rodnej krajine, no zvláštnym spôsobom mi to tak pripadá. V skutočnosti práve teraz sedím v malom byte v Helsinkách, asi 1500 km od miesta, kde som prežil celý doterajší život. Ako sa teda toto miesto stalo mojím domovom?
Svoju cestu som začal ako každý iný výmenný študent. Na letisko som prišiel pred šiestimi mesiacmi ako nepopísaná tabuľa. Bol som opäť dieťaťom, ktoré sa prvýkrát v živote pozerá na svet. Plný vzrušenia a nervov som vkročil do nového cudzieho sveta a ako vlna ma to celého pohltilo. Plával som a lapal po vzduchu a než som si to uvedomil, bol tam záchranný čln, moja hostiteľská rodina. Pár úžasných ľudí, ktorí ma vytiahli na palubu, vzali ma k sebe domov a poskytli mi útočisko. Je pravda, že na prvý pohľad sa veci môžu zdať zvláštne, najmä keď sa dostanete do situácie ako ja, kde moji hostiteľskí rodičia majú 30 rokov, čo je bližšie k môjmu veku ako k veku mojich rodičov. Napriek tomu som mal to šťastie, že som našiel ľudí, s ktorými si rozumiem a ich domov sa stal mojím domovom.
Vaša hostiteľská rodina však nemôže byť stále s vami, a tak som sa len pár dní po prílete ocitol uprostred ďalšej búrky. Tentoraz to bola škola. Všetci sa ponáhľali a snažili sa dostať na svoje hodiny, no ja som sotva vedel, aké hodiny mám. Opäť som bol úplne stratený, sedel som na lavičke a premýšľal o všetkom, čo sa za posledný týždeň stalo. Potom sa z ničoho nič pri mne objavil niekto a pozval ma do svojej skupiny. Trochu ma to prekvapilo, keďže Fíni sú vždy popisovaní ako veľmi chladní a introvertní. Netreba ani dodávať, že ten niekto sa stal jedným z mojich najbližších priateľov a ďakujem mu za to, že ma zoznámil s väčšinou mojich fínskych priateľov. Ľudí, ktorí boli mojou oporou počas nespočetných momentov neuveriteľného zmätku, ktorý asi musí zažívať počas výmenného programu každý.
Keď už hovoríme o priateľoch, väčšina ľudí sú Fíni, ale stretnete aj ľudí z celého sveta. Koniec koncov, ste len jeden výmenný študent z mnohých. Teraz mám priateľov od Brazílie až po Japonsko, ktorí na jednej strane majú svoju vlastnú kultúru, o ktorú sa môžu podeliť, no zároveň zažívajú to isté, čo ja, keď sa zoznamujem s novou kultúrou.
Po chvíli sa začnete učiť plávať. A bohužiaľ nie, oceán sa neupokojí, búrka neskončí, ale vy sa prispôsobíte. Najprv sa naučíte vznášať a vyhýbať sa vlnám. Teda základné veci – cestu do a zo školy, kedy je čas na jedlo, ako požiadať o pomoc v prípade potreby. Ale postupom času začnete vidieť viac, stratíte strach z utopenia a vrhnete sa do vĺn. Až potom môžete začať vidieť spodné prúdy a pochopiť, ako a prečo sa vlny pohybujú. Začnete rozumieť kultúre, začnete rozumieť jazyku, konečne začnete rozumieť svetu okolo vás. Nakoniec musíte urobiť posledný ponor, musíte ísť až na morské dno, aby ste skutočne videli, čo sa skrýva pod týmto svetom a čo je jeho jadrom, a tým sa stať jeho súčasťou, stať sa domorodcom.
Zatiaľ som dosiahol druhú úroveň. Myslím si, že ešte budem potrebovať veľa času a možno sa počas môjho pobytu ani nedostanem na morské dno. V kultúre sú stále súvislosti, ktoré mi unikajú, a ak mám byť úprimný, sotva dokážem používať fínčinu, ktorej učenie je neuveriteľne ťažké. Nielen preto, že je to naozaj ťažký jazyk, ale aj preto, že každý tu hovorí po anglicky a je málo situácií, kde som nútený ju použiť.
Tento popis možno vykresľuje výmenný pobyt ako tvrdú bitku, do tej miery, že by ste sa mohli začať pýtať, či to naozaj stojí za to. A dovoľte mi povedať, že určite áno! Pripúšťam, že to niekedy môže byť naozaj ťažké, ale odmena je jednoducho neuveriteľná. Môžete cestovať a vidieť úžasné miesta. Spoznáte nových ľudí, vytvoríte si blízke priateľstvá. Zažijete neuveriteľné skúsenosti a naučíte sa viac, ako si dokážete predstaviť. V neposlednom rade, nájdete nový domov, novú rodinu a to je naozaj na nezaplatenie.